¿Qué es el OBD II?

La contaminación del aire es un tema que sin duda ha preocupado a la sociedad de la era industrial desde sus inicios. Sabemos que las emisiones contaminantes pueden provenir de diversos puntos como la industria y el transporte, entre otros.

Uno de los elementos más importantes en la emisión de contaminantes es sin duda alguna el uso de vehículos automotrices, es por ello que en la década de los 80's se inició en California, Estados Unidos la legislación y el desarrollo tecnológico de un sistema para medir y monitorear las fallas relacionadas con las emisiones de contaminantes en automóviles.

Los vehículos creados a partir de 1996 ya vienen equipados con el sistema de Diagnóstico de a bordo versión 2, mejor conocido como OBD II por sus siglas en inglés (On Board Diagnostics II). Este sistema, integrado tanto por hardware como por software, cuenta con sensores que ayudan a monitorear todos los componentes del coche involucrados en la emisión de contaminantes.

¿Cómo funciona?

El sistema OBD II genera una secuencia de rutina para revisar cada uno de los componentes del automóvil, si los resultados de la secuencia arrojan una falla suceden 2 cosas:

1. se enciende el foco "Check Engine" o "Service Engine Soon" en el tablero de control para advertirle al conductor que hubo una falla
   
   
2. Se genera un código de falla que se guarda en la memoria de la computadora de a bordo, así la próxima vez que lleve su automóvil a revisión, el mecánico podrá darle un diagnóstico más preciso al conectar un scaner a la computadora y extraer los códigos de falla almacenados. La precisión del diagnóstico ayuda al mecánico a arreglar correctamente el automóvil.

El foco "Check Engine", también llamado MIL por sus siglas en inglés (Malfunction Indicator Lamp) se encenderá cada vez que las emisiones contaminantes del vehículo excedan 1.5 veces el nivel máximo permitido por la ley de Estados Unidos (EPA, SAE) para ese vehículo en particular, esto incluye:

• Cualquier falla que cause un aumento en el nivel de contaminantes
  
  
• Cualquier momento en el que la eficiencia de operación del convertidor catalítico baje del rango permitido
  
  
• Cualquier momento en que el sistema detecte una fuga de aire en el sellado de vapores en el sistema de combustible
  
  
• Cualquier falla en el sistema de recirculación de gases del escape (EGR) que cause un aumento en las emisiones de Óxidos de Nitrógeno (NOx)
  
  
• Cualquier momento en el que falle un sensor específico o cualquier otro sistema para control de emisiones

Dadas estas condiciones podemos observar que el MIL encenderá aún y cuando el vehículo parezca estar trabajando normalmente y no tengamos ningún problema de manejo visible.

De todo esto podemos observar y deducir que la función primordial del MIL es indicarnos cuando nuestro coche está contaminando para que podamos tomar medidas correctivas a tiempo y sin necesidad de esperar a que se presenten problemas de manejo, ruidos raros o que empiece a salir humo del cofre del automóvil.

¿Existe el OBD I?

Sí, el OBD I fué obligatorio en todos los automóviles fabricados a partir de 1991 en Estados Unidos, pero este sistema no era tan efectivo ni monitoreaba todos los componentes relacionados con las emisiones, por lo cual evolucionó posteriormente en OBD II.

Algunos de los problemas que presentaba OBD I y que fueron solucionados en OBD II eran:

• No había un estandar para medir emisiones entre diferentes marcas y modelos de vehículos.
  
  
• OBD I no podía detectar problemas como un convertidor catalítico descompuesto o uno que había sido removido
  
  
• No detectaba fallas en el sistema de ignición o problemas de emisiones evaporativas
  
  
• Solo encendia el MIL después que ocurría una falla pero no había manera de monitorear el deterioro progresivo de los componentes relasionados con las emisiones
  
  
• Los mecánicos debían tener distintos scaners para accesar a la computadora de distintos vehículos, lo cual podía resultar muy costoso. En OBD II esto se solucionó al estandarizar a un solo tipo de conector para el scanner.
  
  

¿Qué vehículos cuentan con OBD II?

En Estados Unidos el uso del OBD II en vehículos se ha vuelto obligatorio desde 1996 para vehículos a gasolina y combustibles alternos, y desde 1997 para vehículos a Diesel.

En nuestro país el uso del OBD II no está regulado por ninguna legislación, así que puede darse el caso de que el equipamiento de nuestro automóvil no incluya OBD II.

Para saber si su coche cuenta con diagnóstico de a bordo, puede buscar las siglas OBD II en la etiqueta de control de emisiones que se encuentra en el lado de abajo del cofre del motor, o bien pregunte a su mecánico de confianza.

Si por otra parte usted está por comprar auto nuevo, asegúrese de que este cuente con OBD II, esto ayudará a dar un mantenimiento más efectivo cuando sea necesario, así su auto funcionará mejor y contaminará menos.